상냥한

 

" 힘들지 않아? 도와줄게. "

 

가히 화난 모습을 찾아볼 수 없는 얼굴이었다. 환한 웃음이 자아내는 특유의 분위기는 주변을 부드럽고, 유동적으로 만든다. 누군가가 어떤 것을 필요로하는지 그 누구보다 잘 알고 있으며 그에 알맞게 친절을 배푼다. 도움을 요청하기 전에 먼저 손을 내미는, 채연은 그런 사람이다.

 

본인에겐 엄격하며 타인에겐 한없이 너그럽다. 지금까지 만난 모든 인연이 자신이 만들어낸 축복이자, 운명이라고 믿기에 가능한 행동이었다. 그렇기에 채연은 지치지 않는다. 과거도 배후도 없는 진실됨에서 우러나오는 상냥함일 뿐이다. 본인이 만들어낸 모든 것들 -그러니까 인연과 운명들- 에 대한 애착과 소중함이었다.

 

생기있는

 

" 청소 시작하자! "

 

적당히 온도 있어보이는 두 뺨은 채연이 충분히 살아 숨쉬는 것을 느끼게 해주는 안온한 빛깔이었다. 햇살을 머금은 듯 한 휘어진 다정한 눈매가 따뜻함을 배로 더함에 이루 말 할 수 없을 정도로 활기 있어 보였다. 

 

맡은 일에 늘 즐겁게 임하는 태도는 그를 더욱 찬란한 사람으로 만들었다. 분명 하고 싶지 않을 법한 일이 있기 마련인데, 그럼에도 불구하고 조금의 티조차 나지 않았다. 싫지만 함구한 것인지, 아니면 온전히 즐거워 하는 것인지를 묻는다면 필히 후자일 것이다. 신채연은 그런 사람이니까. 모든 것을 깨끗하게 바라보는 눈동자 속에 비추어진 세상은 더없이 포근할테니까. 상식 밖으로 벗어난 일이 아니라면 얼마든지 가능한 행동이다.

 

헌신적인

 

" 괜찮으면... ... 내가 할까? "

 

타인의 시선에 비추어지는 그의 모습은 상당히 희생적인 사람일 것이다. 모두 꺼려하는 것을 주저하지 않고 해내며 잃는 것 또한 마다않는 태도는 어디 하나 엇나가지 않은 도덕의 표본이다. 이것은 채연의 의지였지만, 동시에 무의식이었다. 머리는 여러가지를 생각하고 있지만 입술은 이미 내뱉고 있었다. 내가 하겠노라고. 한 두번이 아니었다. 이것을 감히 자의 라고 표현할 수 있을까. 어쩌면 원망스럽게 느껴질 버릇이었지만 채연은 이것에 긍정을 표한다. 무의식또한 또다른 자신의 결정권이리라 생각했다. 이 복잡한 가치를 결코 '정의구현' 같은 한 단어로 함축할 수는 없을 것이다.

 

세심한

 

" 최근에는 바느질로 걱정인형을 만들었어. "

 

꼼꼼하고 차분한 성격 덕분에 세밀한 일들을 완벽하게 해내는 장점이 있다. 청소를 할 때 먼지 한 톨을 놓치지 않거나, 바느질을 할 때 실 사이의 간격이 자로 잰 것 처럼 일정하거나.

 

특정한 일뿐이 아니라 상황을 분별력있게 잡아내고, 사람들간에 흐르는 기류에도 예민하다. 때문에 상대방이 무엇을 원하고 꺼려하는지 또한 곧잘 읽어낸다. 채연은 그것을 결코 나쁘게 사용하지 않는다. 할 수 있는 한 충족시켜주려 노력한다. 위로가 필요해보이면 미소로 도닥여주며 웃음이 필요하면 진심으로 환하게 웃었다. 그렇기에 채연의 주변에는 늘 도움을 바라는 손길이 존재했다. 그리고 그것을 똑바로 마주하려 노력했다. 뒤틀리지 않은 눈빛으로 올곧게. 흡사 반듯한 수평선처럼 바라본다.

 

겸손한

 

" 너희가 아니었다면 불가능 했을거야. "

 

선천적으로 뽐내는 것에 재능이 없었다. 꼼꼼한 솜씨 덕에 미술이나 창작쪽에서 실력을 보였지만, 작품에 대해 칭찬 한 번 받았다 하면 금새 뒤로 내빼며 '그렇게 대단한 일도 아냐' 라며 뺨을 물들였다. 시종일관 겸연쩍게 웃으며 뒷머리를 긁적일 뿐이었다. 때문에 앞에 내세워지며 스포트라이트를 받는 것에 익숙하지 않다. 박수나 환호는 해주는 쪽이 되는 것을 훨씬 마음 편해하고, 툭 툭 튀어나오는 희생정신 덕분에 그에게 감사를 전하는 사람은 많았지만 본인에게 주인공보다는 조연이나 연출이 어울린다고 생각한다.

 

하지만 채연의 도움이 필요하다고 생각되는 상황이면 누구보다 먼저 나서서 자기 자신을 어필했다. 이것 또한 의식하지 않은 도덕적 특성 -이 조건 반사적인 행동이 바람직하다고 불릴 수 있을지야 의문이지만 객관적인 시선으로는- 이었을지 모르지만 말이다.

 

감성적인

 

" 파트라셰의 비극적 슬픔이 여기까지 느껴져! "

 

그는 책 한 권을 읽어도 진부하게 읽는 법이 없었다. 등장인물의 내면까지 파고들어 감정을 공유했다. 책장을 한 장 한 장 넘길 때마다 채연의 표정은 다채롭거니와 변덕스럽게 바뀌었다. 주인공이 슬퍼하면 함께 슬퍼하고, 주인공이 행복하면 곧바로 얼굴에 꽃이 피어난 양 환하게 기쁨을 표했다. 그러다가 결말이 불행으로 끝나면 나흘은 반 즈음 생각에 잠겨있다가 슬퍼하기를 반복했다. 어떤 날은 조용히 눈물을 쏟기도, 그리고 곧잘 차분히 닦아내고 일상으로 돌아가기도 했다. 주인공을 연민하기보다 후유증이 깊고 진하게 남아 아무리 쓸어내도 쉽게 빠지지 않는 얼룩같았다. 타인의 희비나 드라마, 영화같은 작품도 마찬가지. 덕분에 가끔 주변 사람들이 함께 시달리기도 한다.

 

애정 어린

 

" 모두 정말 좋아해. "

 

그의 애정이 얼마나 차고 넘쳤냐 하면, 길 가다 눈 마주친 길고양이를 다시 한 번 보겠다는 일념 하나로 삼 일 밤낮을 참치캔을 들고 길거리를 활보하는 사람이었다. 그 정도로 가볍게 스쳐지나간 인연들도 결코 대수롭지 않게 생각하는 법이 없었다. 줄 수 있을만큼 사랑을 쏟고, 설령 돌려받지 못한대도 정을 내민다.

 

다만 애정을 퍼주는 만큼 떠나보내는 것도 쉽지 않은 것도 사실이었기에, 쉽게 놓지 못하는 연연함을 소유하고 있다. 어떻게 보면 어리석음이 뚝뚝 떨어지는 미련이었지만 작별 앞에서는 채연도 슬기롭지 못했다. 모든걸 떠나서 붙들어 매달리고 싶은 마음을 간신히 억누르며 배웅한다는 것은 많은 감정을 소모하는 일일 것이다. 그럼에도 불구하고 상대방이 곤란한 것은 차마 볼 수 없기 때문에, 그는 손을 흔들었다.

 

진실된

 

" 내 눈은 진실만을 담아! "

 

항상 상대방을 대할 때 진심으로 임한다. 거짓말을 하는 법이 없었고 모든 면에서 결백했다. 때문에 답변과 선택 하나 하나에 신중하며, 조심성이 많았다. 진실도 거리낌없이 말하는 것이 때론 독이 될 수 있으니 해가 되지 않는 선에서 순수하게 진실을 전했다.

 

믿음직한 사람. 대부분 채연을 허공에 그렇게 떠올렸다. 실수였다면 실수였지, 결코 고의적으로 악행을 저지르고 비꼬지는 않는다는 것이다. 사람은 누구나 잘못된 선택을 할 수 있는 법이니까. 그의 이런 다정한 면모를 아니꼽게 바라보는 시선도 존재했지만, 그러나 그는 그런 시선조차 포용할 수 있었다. 휘어진 잇새에서 새어나오는 말에 따르면, '이해해요' 라고 말하더랬다.

 

할 때 하는

 

" 망설이다간 토끼 하나 잡지 못 할거야. "

 

겁 내는 것 즈음이야 한 두개는 있어야 사람이 아닐까. 그의 경우는 여러 위험한 순간들을 즐기지 못했다. 다시 말 해 스릴이라는 것이 없었다. 위험하면 위험했고, 무서우면 감정에 충실하게 무서워한다. 그렇기에 채연은 스릴을 즐긴다는 것이 당최 어떤 느낌인지 알 수 없었지만, 대충 롤러코스터를 탈 때 사람들이 웃으며 소리지르는 것의 한 종류라고 생각한다. 때문에 놀이공원을 가서도 회전목마같은 안전해 보이는 놀이기구만 골라 타곤 한다.

 

그렇지만 그는 그것을 피하지만은 않는다. 해야할 때가 오면 하며, 극복해야할 때는 극복하고야 말았다. 롤러코스터를 탈 때 스릴을 느낄수는 없었지만 겁을 먹었다고 해서 탑승을 거부하지는 않았다. 본인이 타지 않으면 여덟살 어린 아이가 혼자 타야하는 상황이었으니까. 상황이 가연을 뒤집어 놓았다. '해야하면 한다.' 그것만은 분명하다.